Air Austral : « L'objectif d'Air France est de déstabiliser les Cies existantes... »

Jean-Marc Grazzini (ex-United Airlines) qui remplacera Olivier Besnard au poste de directeur commercial d'Air Austral le 1er avril, arrive à un moment névralgique pour la compagnie réunionnaise.

Depuis la mise en place des vols vers la métropole il y a cinq ans, la compagnie nous avait habitués à des exercices bénéficiaires.

Pour 2007-08 également, elle annonce un bénéfice courant de 11 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 257 millions d'euros ( en progression de 16%).

Désormais, ce sera plus mouvementé. La mise en place de deux Airbus A 320 basés à la Réunion pour développer un réseau régional va mettre à mal l'activité d'Air Austral sur le régional.

Une série d'accords de code share passés avec Air Mauritius, Air Madagascar, Air Seychelles, et autres... permettait, selon Gérard Ethève, le Pdg d'Air Austral, "d'obtenir des résultats équilibrés" en dépit d'un coefficient de remplissage très moyen de 65%.

"L'objectif d'Air France est de déstabiliser les compagnies existantes. Ce ne sera pas sans conséquence pour Air Austral", analyse Gérard Ethève qui "ne comprend pas pourquoi Air France ne l'aime pas" alors qu'elle était encore un actionnaire minoritaire il y a trois ans.

Air Austral ne compte pas se laisser faire. Elle attend la livraison de deux ATR 72, le premier en juillet 2008, le second en mars 2009 pour dynamiser son offre. Défendre Mayotte et Maurice seront ses priorités.

Même si le patron d'Air Austral affirme que les pre et post acheminements du réseau régional ne sont pas essentiels pour l'exploitation du réseau métropole, qui porte tout seul l'intégralité des bénéfices, la concurrence d'Air France aura un effet sur le coefficient de remplissage du long courrier (en 2007, il était de 85%!).

Sur la métropole, Air Austral prévoit de dédoubler les vols existants qui font un stop à Marseille pour y installer en propre deux vols par semaine. L'objectif est de faire grimper sa part de marché actuelle de 34 à 37%.

Et puis la compagnie se prépare à l'autre projet, un peu fou, d'une ligne Paris-Réunion-Sydney-Nouméa, dès le 1er avril 2009, mise en place à la demande des néo-Calédoniens.

Mais ceci, précise Gérard Ethève, "sans aucune subvention". Les avions d'Air Austral assureront les vols jusqu'à Sydney tandis qu'Air Calin prendra le relais pour le dernier tronçon, à raison de deux fréquences hebdomadaires. Le Paris-Sydney via la Réunion prendra 24h30 de voyage...

Pour ce faire, la compagnie fera entrer deux B-777-300 dans sa flotte en février et mars 2009. Air Austral compte équilibrer la ligne dès la seconde année d'exploitation. Des tours du monde en association avec Air Tahiti Nui seront également possibles. Les tarifs seront chargés en machine à partir de juillet prochain.