Lucien Klat, serial entrepreneur : "Nous étions un géant aux pieds d'argile..."

Les réussites de Lucien Klat en ont agacé plus d'un.

Certains se sont même réjouis de ses échecs. Sa vie professionnelle est une saga qui se dessine en dent de scie.

Après Klat Travel, Tour Orient et Tour West, ce fut Transair.

Il a ensuite marqué de son empreinte Go Voyages puis créé Charter & Cie, la compagnie aérienne Star Airlines et Look pour en faire le major de son temps...

Aujourd'hui, après une traversée du désert de plusieurs années pour clause de non concurrence, il reste secret.

Tout juste sait-on qu'il préside et finance des associations caritatives qui agissent au Vietnam et au Liban. Il en parle peu.

Je l'ai rencontré près de la Bastille dans un modeste bureau installé dans les nouveaux locaux de la Française des Circuits.

Une petite entreprise qu'il a créée à l'origine avec Maurice Fain et qui monte.... Nous avons bavardé à bâtons rompus.

La Syrie, le Liban, l'Egypte... tout le Moyen-Orient se mêle en lui. La valeur de la parole donnée qui vaut l'écrit. La fidélité en amitié. L'horreur du conflit. Les silences qu'il faut savoir interpréter.

Sa famille quitte Alexandrie où il est né pour le Caire quand Nasser nationalise le Canal de Suez. On est en 1956. Il a 11 ans.

Au Caire il partage les mêmes bancs d'un collège jésuite avec un certain Gilbert Baladi. Leurs pères respectifs étaient déjà amis d'enfance.

Lucien Klat raconte son entrée dans le métier : "Famille ruinée par un grand père mon père a travaillé très jeune. A Alexandrie il avait ouvert une agence de voyages, Klat Travel.

A mi chemin de l'Europe et du Moyen Orient Alexandrie et Le Caire étaient d'importants carrefours d'échanges commerciaux. L'agence familiale assurait aussi le réceptif des Américains qui visitaient l'Egypte."

Une enfance baignée dans le monde du tourisme, un bac passé trop tôt et manqué. Il ne retournera pas au lycée. Il aurait voulu être professeur « histoire-géo ». Il deviendra agent de voyage à 16 ans.

Il n'a pas 18 ans quand il quitte l'agence du Caire pour ouvrir une succursale à Beyrouth. Il embauche 3 personnes, développe une activité de réceptif et engage des liens avec les compagnies aériennes qui desservent la région.

En 1966, à 20 ans, il décide d'aller chercher les clients plutôt que de les attendre. Il quitte Beyrouth pour Paris. L'agence s'appellera Klat Travel, forcément, avec une production Moyen-Orient et un collaborateur, Gilbert Baladi venu lui aussi du Liban et retrouvé là-bas. La première brochure sortira de l'imprimerie le 5 juin 1967.

Rappelez-vous : ce jour là Israël déclare la Guerre à ses voisins, l'Egypte, la Syrie, la Jordanie, l'Irak. Elle durera six jours. Mais longtemps la tension restera extrême. Les brochures iront au pilon.