Quark Expeditions ou comment vendre des croisières polaires ?

Depuis deux ans, Quark Expeditions tente de se faire une place en France sur le marché de la croisière d'exploration.

Opérateur canadien basé à Toronto, filiale du groupe TUI Plc, il est spécialisé depuis une vingtaine d'années sur les voyages dans les pôles.

"C'est une référence dans le monde entier, mais ils ne sont pas encore très connus en France," explique Vaima Devimeux, la représentante dans l'Hexagone.

Quark Expeditions fait partir chaque année 7 000 clients, avec un panier moyen de 6 500 euros.

Il possède six bateaux de petite capacité (entre 78 à 189 passagers) dont l'Océan Diamond, qui appartenait autrefois à la Compagnie du Ponant sous le nom de Diamant.

Ses croisières techniques et pointues sont exclusivement vendues via les agences de voyages et les tour-opérateurs de niche, qui sont commissionnés à hauteur de 10%.

Une petite trentaine était d'ailleurs réunie, mardi 8 avril 2014, pour une séance de formation sur la production.

Le site internet (non marchand) et une partie de la brochure devraient être traduits prochainement.

Pour réserver, les agences contactent directement le centre d'appels à Toronto, où elles peuvent demander à parler avec un conseiller francophone.

La clientèle de Quark est internationale, mais la compagnie organise cinq départs avec un guide biologiste ornithologue français : Fabrice Genevois.

Spécialisé depuis 25 ans sur les régions polaires, il fait partager son savoir aux visiteurs au cours des sorties et des conférences le soir. "L'ambiance à bord est informelle et très décontractée.

Les gens viennent ici pour débarquer le plus souvent possible" explique-t-il.

La vie à bord et les repas ne sont pas la priorité - la salle de restaurant n'a pas de pianiste – et les voyageurs qui partent avec Quark cherchent avant tout à vivre l'expérience des pôles.

La production de Quark Expeditions est particulièrement riche et chaque voyage répond à certaines attentes des clients.

Les passionnés de faune sauvage choisiront par exemple une croisière en Antarctique.

"La région n'a jamais été colonisée par l'homme et les animaux ont rarement été chassés. Ils ne sont pas du tout farouches et se laissent facilement approcher" assure Fabrice Genevois.

Les départs se font depuis Ushuaïa en Argentine, où Quark possède un bureau local.

Comptez alors 36 heures de navigation pour rejoindre la Péninsule Antarctique, région dont le climat plus "doux" attire de nombreux animaux.

Son chapelet d'îles et de fjords très photogéniques abrite différentes espèces de manchots. Des sorties en Zodiac permettent de s'approcher au plus près des glaciers pour admirer les phoques et s'approcher des baleines, surtout au mois de février.

Plusieurs activités sont disponibles en option : les randonnées en raquettes, le plongeon polaire dans les eaux glacées, le ski de randonnée ou le kayak de mer.

Les amoureux des célèbres et photogéniques manchots royaux iront pour leur part en Géorgie du sud, au large des Malouines, où se concentrent les plus grandes colonies de cette espèce. Ils pourront également approcher de très près des albatros, des éléphants de mer et otaries.

Dans l'hémisphère nord, Quark propose beaucoup plus de produits : au Spitzberg, au Groenland, ainsi que dans l'arctique canadien.

Ici la situation est différente. Ces régions sont habitées par les hommes depuis l'époque des Vikings, qui devaient pêcher et chasser pour survivre.

Habitués à la présence humaine, les animaux sont beaucoup plus farouches et difficiles à approcher.

L'Arctique sera donc plutôt vendue pour ses paysages, exception faite du Spitzberg.

Cet archipel norvégien jamais habité, abrite des renards polaires, des caribous, des pingouins, des morses et phoques peu farouches.

Les plus chanceux pourront également apercevoir des ours. Les passionnés de botanique s'y rendront au mois de juin pour admirer la floraison des plantes.

Ceux qui préfèrent rencontrer des populations locales s'embarqueront plutôt à destination du Groenland, à la découverte des communautés Inuits vivant toujours de la chasse et de la pêche. Notons que le mois de septembre est idéal pour les aurores boréales.

Enfin, la région de l'Arctique canadien est un véritable paradis pour les oiseaux migrateurs.

C'est également l'un des seuls endroits au monde à l'on peut voir le narval, autrefois appelés licorne des mers. La zone concentre également des sites archéologiques liés à la civilisation Inuit de plus de 4 000 ans.

Contact : quarkexpeditions@vaima-island.com