Patou Baruteau : l'hirondelle de Kaboul fait aussi le printemps ! 🔑

La première édition de la "Coupe de France des agences de voyages" a fait beaucoup parler d'elle.

Elle a aussi généré des situations inattendues comme les larmes de joie de Patou Baruteau, la grande gagnante, désignée par les fournisseurs. En avril dernier et à sa plus grande surprise le travail de la quadragénaire a été reconnu par ses pairs, elle la fille émigrée d'Afghanistan.

"Quand j'ai entendu le nom de l'agence, je n'y croyais pas, je suis resté figée.

Avoir un tel trophée à mon âge, c'est quelque chose de merveilleux, juste fou. Quand j'en parle à mes clients, ils sont heureux et fiers d'être dans l'agence qui a remporté ce prix.

Puis cette récompense trouve un écho particulier avec mon histoire personnelle," se remémore la fondatrice de Collection Voyages.

Pour ceux qui ne connaissent pas la fantasque dirigeante, ses agences sont à son image, hautes en couleur et attachantes.

Cette grande gueule pudique, nous a détaillé quelques pages de son histoire personnelle et professionnelle. Retour sur un parcours atypique et un personnage de notre industrie.

Contrairement à ce que tout le monde peut imaginer, Patou n'est pas le diminutif de Patricia, mais celui de Parastou, un prénom perse qui signifie Hirondelle.

Née à la fin des années 70 en Afghanistan, elle n'est encore qu'un bébé quand elle quitte son pays.

Alors que les Russes investissent Kaboul, l'ensemble de sa famille s'enfuit aux 4 coins du monde. Les dernières images qu'elle garde de son pays qui a été durant des années la destination chérie de voyageurs en quête de liberté, sont celles des montagnes évanescentes à travers un hublot givré.

La liberté justement, sa famille la retrouve dans le Sud de la France.

"J'ai fait toute ma scolarité chez les Jésuites, où j'ai reçu des valeurs éducatives très fortes, une éducation quand même assez rigide.

Dans le même temps, la culture afghane est basée sur l'hospitalité et le partage.

Je pense que l'histoire de Collection Voyages et toutes ses valeurs d'entreprise viennent de l'éducation que j'ai reçue," nous confie-t-elle, émue.

Au début des années 2000, sa trajectoire personnelle et professionnelle tangente le tourisme. Elle décroche un poste d'hôtesse chez Air Littoral. Làs, la compagnie fait faillite en 2004.

S'ensuivent alors différentes expériences dans de grands groupes et réseaux de distribution du voyage.

En 2012, débute l'aventure de sa vie : Collection Voyages.

"J'étais alors associée à ma meilleure amie. Autant je suis émotive, autant je n'aime pas la solitude, j'ai besoin d'être entourée. Sauf qu'au bout d'un an et demi, ma copine me dit qu'elle ne se retrouvait pas dans cette expérience et m'a lâchée,".

Qu'à cela ne tienne, la jeune femme se retrousse les manches et développe son enseigne.

Très rapidement, Collection Voyages fait parler d'elle.

Son concept novateur pour l'époque, selon les propres mots de celle qui a basculé chez Havas Voyages en tant que franchisée, repose sur un parcours et un accueil client soignés.

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A l'agence, le futur voyageur doit être comme chez lui.

"Nous avons explosé les compteurs. Il y a un lien fort et un partage avec le client qu'il retrouve aussi pendant le voyage.

Finalement, le voyage n'est rien de plus, selon moi, que du partage de culture et d'émotions. Cette émotion qu'on lui fait vivre à l'agence est en quelque sorte le début de son voyage," souligne-t-elle, sourire empreint de fierté.

Figurant régulièrement dans les sommets du classement des meilleures agences de l'ancien réseau Jet Tours, Patou et ses équipes se sentent à l'étroit dans le local de 70m².

En 2019, Collection Voyages opère sa mue et déménage... sur le trottoir d'en face.

La taille de la boutique est multipliée par deux, mais rien ne change. L'ambiance reste la même.

Sauf que cette inauguration de ce qui devait être la plus grande agence Jet Tours de France, ne se passe pas vraiment comme prévu.

"C'est un peu l'histoire de ma vie. Nous devions faire l'inauguration le 11 octobre, puis le 23 septembre Thomas Cook fait faillite. J'arrive à l'agence, ma conseillère financière est venue avec son ordinateur pour gérer tous les dossiers, pendant 48 h.

J'appelle alors le magasin d'enseignes pour remplacer Jet tours... ."

Finalement, la mort de l'ancien géant du voyage est un électrochoc, mais aussi l'occasion pour Patou de prendre son envol, libérée des carcans d'un réseau.

Ce changement d'adresse est aussi l'occasion d'organiser une grande fête, dont l'entrepreneuse a le secret.

"Nous avions installé des tentes d'Afrique du Sud sur tout le parvis, des palmiers de 30 mètres qui ont été déposés par un camion élévateur. Les clients étaient accueillis par un groupe de gospel.

Je voulais que même la musique soit dans l'émotion. C'était une soirée magique.

J'ai une équipe incroyable qui croit beaucoup en moi," annonce-t-elle fièrement.

Un soutien indéfectible qui génère aussi des attentes importantes.

Il n'est pas question de les décevoir, d'autant que cette réussite, Patou la doit aussi et surtout à ses équipes.

Pour maintenir la promesse d'un parcours client atypique, les salariés doivent intégrer les piliers et l'ADN de l'entreprise.

"Quand quelqu'un vient travailler chez moi, je l'appelle un gentil avatar.

Les premiers mois sont compliqués. Puis, petit à petit, la personne se métamorphose. Observer ce processus est juste génial. Malgré l'engagement que je leur demande, il y a aussi beaucoup de plaisir," estime Patou Baruteau.

En l'espace de quelques jours et semaines, le nouvel arrivant ingurgite 25 ans d'expérience et de savoir-faire. Les meilleurs commerciaux ne font pas les meilleurs agents de voyages, et l'inverse est vrai aussi.

Ces liens forts tissés dans les locaux de Collection Voyages fidélisent non seulement la clientèle, mais suscitent l'admiration de la profession.

Il suffit d'entendre, les responsables de Havas Voyages ou des fournisseurs pour se rendre compte, que Patou Baruteau n'est pas vraiment une agent de voyages comme les autres.

Pour reprendre le fil de l'histoire de Collection Voyages, six mois après le déménagement, le covid ferme les frontières et... les agences de voyages.

"Durant le 1er confinement, j'ai laissé l'agence allumée, je ne pouvais pas me résoudre de l'éteindre. C'était psychologique.

Chaque jour un boitier se chargeait d'allumer les lumières de 9h à 21h.

J'ai continué à organiser l'anniversaire de l'agence, comme chaque année, lors d'une soirée client monumentale, mais cette fois-ci en visioconférence. Un artiste est venu chanter à l'agence, elle était vide, mais les clients pouvaient suivre le concert grâce à un lien Zoom.

Avant le concert, j'ai donné la parole à des partenaires, comme le Club Med, Ponant ou l'Aéroport de Toulouse, pour qu'ils s'adressent aux clients," rapporte la fondatrice de l'agence.

Le choix est payant : à la réouverture des frontières, les collectionneurs répondent présents. Ils apportent non seulement de nombreux cadeaux, mais signent de beaux dossiers.

Dans le même temps, la dirigeante l'hyperactive veut développer son activité.

Elle se met en quête d'un local, pour ouvrir un deuxième point de vente à la Grande-Motte. La boutique est rapidement trouvée, mais le bail n'est signé qu'en mai 2021. Cette même année, elle crée la marque HoliMoke et même une autre marque de vêtements.

L'entreprise propose de faire visiter la Camargue à bord de mini moke, une voiture devenue mythique grâce à Brigitte Bardot.

L'idée trouve son public sauf que les voitures ne tiennent pas la distance, elles tombent souvent en panne.

Holimoke stoppe sa course, faute de viabilité industrielle.

"Je me recentre pour travailler sur l'esprit collectionneur de voyage. Collection Voyages est pensée comme une véritable marque.

Nous avons développé tout un tas de produits, de la pochette logotée aux couleurs de l'agence aux sacs de bain et même des coussins.

Nous avons lancé Les voyages signatures by Collection Voyages," dévoile la cheffe d'entreprise.

Chaque salarié va devoir imaginer SON voyage, celui de ses rêves et qu'ils aimeraient proposer à la clientèle. Les participants de ces séjours sur-mesure seront accompagnés de son créateur.

Pour impulser le projet, Patou Baruteau a pris l'initiative de ce premier voyage.

"Nous avons affrété l'African Dream de CroisiEurope et, en l'espace d'un mois, nous avons vendu toutes les cabines.

Pour moi, il est important que les membres de l'équipe aient un projet personnel et qu'ils le réalisent, c'est magique," s'enthousiasme-t-elle.

En 2025, Collection Voyages aura peut-être une mini-brochure à présenter à ses clients, forte de ses 7 voyages signatures, et autant de salariés. Et les projets ne s'arrêtent pas là.

La dirigeante a organisé un salon de la mobilité électrique, mais aussi un autre à la Grande-Motte, sur la croisière , baptisé Horizons Marins, avec la présence d'une quinzaine de partenaires et d'une radio locale, en juin dernier.

L'évènement qui a rencontré un "vif succès," selon notre confrère du Midi Libre, reviendra l'année prochaine, pour une 2e édition enrichie.

Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg car, des projets, Patou en a encore plein dans les cartons. Mais quel est son carburant qui la fait avancer et se challenger sans cesse ?

"Je suis dans l'humain, j'ai besoin d'être entouré et j'ai besoin d'émotion, toute ma vie est basée là-dessus.

Je sais juste où je vais et ce que je dois faire. Je m'arrêterai dès que je perdrai ma simplicité. En attendant je vous garde quelques surprises (rires, ndlr).

Une chose est sûre : je ne quitterai jamais le métier que aime tellement," conclut l'"hirondelle" qui n'a pas fini de déployer ses ailes.