Le Grand Pic Saint-Loup, terre de cocagne languedocienne - Photo : ©JF Rust
Une trentaine de communes au nord de Montpellier dominées par un sommet acéré, le Pic Saint-Loup, visible des lieux à la ronde. Voilà le pedigree de cette « enclave » méditerranéenne, située à moins de 30 km au nord de Montpellier.
L’intérêt premier de la visiter est de plonger dans un terroir viticole de renom. Les vins du Pic Saint-Loup, Appellation d’Origine Protégée (AOP), sont réputés pour ses rouges charnus et ensoleillés. Connu des Montpelliérains, le territoire est fréquenté assidument par les amateurs de bonnes bouteilles, qui papillonnent de domaines en domaines. Mais il s’avère aussi une excellente idée d’escapade en court séjour.
L’intérêt premier de la visiter est de plonger dans un terroir viticole de renom. Les vins du Pic Saint-Loup, Appellation d’Origine Protégée (AOP), sont réputés pour ses rouges charnus et ensoleillés. Connu des Montpelliérains, le territoire est fréquenté assidument par les amateurs de bonnes bouteilles, qui papillonnent de domaines en domaines. Mais il s’avère aussi une excellente idée d’escapade en court séjour.
Le phare du Pic Saint-Loup
On s’y rendra donc aussi pour son « phare » montagneux, le très anguleux Pic Saint-Loup. Dans ce « pays » de falaises et de plateaux calcaires au climat influencé par les Cévennes, le pic, dressé à 658 m d’altitude, forme un vrai totem. Depuis Cazevieille, l’ascension par un chemin facile, via son versant sud-ouest, conduit en 1h15 jusqu’au sommet. Soit une belle montée à travers une végétation sèche de chênes blancs et verts, de salsepareilles, de cades, de pistachiers sauvages et de garances voyageuses…
Puzzle viticole intriqué
Au sommet, le vertige saisit le randonneur. Face nord, le Pic Saint-Loup dégringole en une paroi abrupte, ouvrant un panorama grand angle sur la falaise de l’Hortus, le massif de la Séranne et même, par temps clair, sur le plateau du Larzac et le mont Aigoual. Au pied du précipice se déploie le paysage majeur du territoire : des fonds de vallées boisées éclairées de parcelles de vignes, formant un puzzle viticole intriqué. 125 000 personnes gravissent chaque année le pic depuis Cazevieille. Inutile de dire que c’est tôt le matin ou au coucher du soleil, ou bien hors saison estivale, que l’ascension est la plus agréable.
Château viticole de Lascaux, 15ème génération !
L’emblématique balade accomplie, il est temps d’arpenter sites et villages. Et puisque le vin est le mantra de ce pays ensoleillé, cap sur l’un des 75 domaines particuliers du territoire. A Vacquières, le Château de Lascaux n’est pas préhistorique mais peu s’en faut. La famille Cavalier est la 15ème génération à la tête de cette exploitation de 85 ha, née au milieu du 16ème s. Rouges, rosés et blancs profitent ici du climat méditerranéen, tempéré par la pluviométrie cévenole. La visite du domaine inclut une déambulation dans les replis de la ferme, des caves et des salles voûtées s’enfonçant dans les soubassements du village…
Balades œnotouristiques
Si l’on aime tant le vin qu’on ne peut s’empêcher d’en connaître l’histoire locale, il faut s’échapper en compagnie de Noëlle Bardou. Cette guide œnotouristique emmène ses clients gambader dans la garrigue avant de sortir du sac, tel un cadeau rafraîchissant, un échantillon représentatif des vins du cru, à des fins de dégustation commentée. Le Chemin des Rêves, la Tour de Baulx, le Domaine de la Perrière, le Domaine de la Jasse, le Château de Lancyre, le goût est sollicité… mais le retour sera plus difficile.
Domaine de l’Oulivie, fief de l’olive
Le Grand Pic Saint-Loup brille par ses vignes… et aussi ses oliviers. La preuve avec le Domaine de l’Oulivie, à Combaillaux. Pierre Vialla, le maître des lieux, guide-paysan, embarque ses convives sur la remorque de son tracteur pour faire découvrir ses plantations d’oliviers et son concept de « forêt comestible », une agriculture intelligente mêlant, sous les arbres, plantations d’amandiers, pêchers, mûriers, fraisiers, framboisiers… Une exploitation bio et vertueuse en prise directe avec la transition écologique.
Expertise verrière
Le territoire se conjugue aussi avec la découverte de traditions ancestrales. Ici, au 15ème s., s’est appliquée la « Charte de Sommières ». Etendue à tout un pan du Languedoc, ce droit de souffler le verre accordé aux seuls gentilshommes locaux a fécondé une activité prospère. Du bois, de la chaux, du sable siliceux… il n’en fallait pas plus pour que les nobles du territoire développent une véritable expertise verrière, révélée de nos jours par la Halle du Verre, à Claret. Sur ce site, l’histoire de l’art verrier en Méditerranée occitane est révélée. Elle est illustrée par des expositions permanentes et temporaires et par des démonstrations de soufflage proposées en saison estivale.
Canoë-kayak sur l’Hérault
L’ouest du territoire prend un tour plus sauvage. De Saint-Martin-de-Londres, bourg central de 5 000 habitants, avec remparts, couverts (passage sous arcades) et animation bistrotière, la D122 plonge dans la vallée de l’Hérault. Changement de décor ! A l’âpreté du terroir calcaire succède le verdoyant et profond sillon du fleuve, ondulant au bas de croupes boisées. Un terrain propice à la pratique du canoë-kayak, que l’on peut emprunter pour dévaler jusqu’à Saint-Guilhem-le-Désert, village majeur du tourisme languedocien.
De Brissac au nord à Saint-Jean-de-Fos au sud, ce secteur des gorges de l’Hérault est classé Grand Site de France. Plus à l’ouest surgit la Buèges. Cet affluent de l’Hérault révèle une vallée secrète où trône le village de Saint-Jean-de-Buèges, écrin de pierres dorées dominées par un château médiéval, sur fond de versants calcaires à garrigues. Sans doute la plus belle surprise de ce territoire, une « principauté » occitane singulière située à deux pas de l’exaltée Montpellier.
De Brissac au nord à Saint-Jean-de-Fos au sud, ce secteur des gorges de l’Hérault est classé Grand Site de France. Plus à l’ouest surgit la Buèges. Cet affluent de l’Hérault révèle une vallée secrète où trône le village de Saint-Jean-de-Buèges, écrin de pierres dorées dominées par un château médiéval, sur fond de versants calcaires à garrigues. Sans doute la plus belle surprise de ce territoire, une « principauté » occitane singulière située à deux pas de l’exaltée Montpellier.
Infos pratiques
Y aller
TGV, intercités ou TER jusqu’à Montpellier, puis location de voiture.
Vols depuis Paris/Province vers Montpellier et location de voiture.
Visiter
Halle du Verre, Claret. grandpicsaintloup.fr/vivre-ici/culture/halle-du-verre
Château de Lascaux, Vacquières. chateau-lascaux.com/boutique
Les Pépites de Noëlle. Randonnées viticoles.
TGV, intercités ou TER jusqu’à Montpellier, puis location de voiture.
Vols depuis Paris/Province vers Montpellier et location de voiture.
Visiter
Halle du Verre, Claret. grandpicsaintloup.fr/vivre-ici/culture/halle-du-verre
Château de Lascaux, Vacquières. chateau-lascaux.com/boutique
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