A Padirac, au fond du gouffre, on voit plutôt de bonnes nouvelles

Depuis la reprise du Gouffre de Padirac en 2005 par Laetitia de Ménibus-Gravier, PDG de la société d’exploitation du site, la fréquentation du gouffre était dans une dynamique de croissance constante.

Situé dans le département du Lot, au cœur de la Vallée de la Dordogne et à deux pas de Rocamadour, le Gouffre de Padirac est le premier site du patrimoine naturel souterrain en France.

Alors qu’il fêtait les 130 ans de sa découverte par Edouard-Alfred Martel en 2019, il battait également son record de fréquentation avec plus de 503 000 entrées.

À l’instar de tous les lieux de tourisme et de culture, le Gouffre de Padirac a subi de plein fouet l’impact de la crise sanitaire pour afficher 285 000 visiteurs en 2020 et 345 000 en 2021.

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Pour cette saison 2022 et avec la fin des restrictions sanitaires, le Gouffre de Padirac a pu accueillir les visiteurs dans des conditions normales.

Sur 209 jours d’ouverture, du 1er avril au 13 novembre, ce sont ainsi plus de 475 000 visiteurs qui sont venus vivre une incroyable aventure.

Un bilan positif pour le site et plus largement pour le tourisme dans la région, notamment grâce au retour d’une partie de la clientèle étrangère en vallée de la Dordogne.

La période estivale a connu comme chaque année un pic d’affluence, les vacances scolaires et les températures caniculaires incitant les visiteurs à se réfugier à 13 degrés sous Terre.

Des contraintes communes à l’ensemble des acteurs du tourisme ont impacté la fréquentation 2022 :

- les difficultés liées au recrutement inhérente à l’ensemble du secteur ;

- l’absentéisme croissant non justifié ou lié à des arrêts maladie délivrés par des plateformes de santé ;

- La pénurie d’essence survenue à l’approche des vacances de la Toussaint a également eu un impact négatif sur cette fin de saison, tout comme l’inflation qui a certainement réduit le budget des Français dédié aux loisirs sur cette fin d’année.

Troisième site le plus visité de la région Occitanie, le Gouffre de Padirac est un acteur majeur pour le territoire. Il est même la principale source de motivation de visite de la région pour 6 visiteurs sur 10.

Le Gouffre est tout d’abord un acteur en termes d’emplois, puisque cette année, ce sont 130 emplois qui ont été ouverts.

La campagne de recrutement pour la saison 2023 débutera dans les semaines à venir, avec une Journée Portes Ouvertes en janvier pour les candidats saisonniers.

Le Gouffre de Padirac a pour ambition d'être la première cavité d'Europe. Pour ce faire, il souhaite accueillir encore davantage de visiteurs et mener un projet de refonte du site (à l'étude), ce qui bénéficiera à terme au territoire de la vallée de la Dordogne et à la région Occitanie.

Le Gouffre souhaite également renouer avec ses ambitions d'acteur naturel et culturel, notamment avec la mise en place d’une auberge-librairie spécialisée dans le thème de l’exploration, le retour des ateliers pédagogiques, le développement de la Padiracothèque (archives en ligne).

Les projets liés à la gastronomie seront pérennisés avec la sortie de la troisième Cuvée des 130 ans et la deuxième production de miel made in Gouffre de Padirac.

Côté produits dérivés, une collaboration en cours avec les Ateliers Saint-Lazare donnera naissance à de nouveaux produits originaux qui feront honneur à l’histoire du Gouffre et de ses explorateurs.

Enfin, une attention sera portée sur le développement des visites pour les groupes, les scolaires, ainsi que les prestations VIP et les fameuses soirées « explorateurs ».

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