Alpes de Haute-Provence : Le Couvent des Minimes mise à fond sur le bien-être

Le Couvent des Minimes Hôtel & Spa L'Occitane, le 5 étoiles installé à Mane (Alpes de Haute Provence) dans un couvent du XVIIe siècle, rouvrira partiellement le 23 juin après des travaux de rénovation de grande ampleur.

Il dévoilera toute sa superbe à l'automne prochain lorsque son gigantesque Spa sera ouvert à son tour.

Ce bâtiment a été le témoin de quatre siècles d'histoire : le couvent date en effet de 1613. Il a été fondé par le Marquis Melchior Forbin de Jason et des moines érudits y ont vécu jusqu'à la Révolution. Ensuite, les bâtiments sont restés vides jusqu'en 1862, date à laquelle ils ont accueilli un hospice.

Les sœurs franciscaines missionnaires de Marie chargées de prendre soin des résidents, quitteront définitivement les lieux en 1999. Le Couvent des Minimes Hôtel & Spa L'Occitane, lui, a ouvert en 2008.

Ces dernières années, une nouvelle rénovation s'est imposée. Logiquement, la partie historique du bâtiment a fait l'objet d'une restauration minutieuse et permis le sauvetage de quelques témoignages du passé : fresque religieuse, dessins, sculptures et portes anciennes. "Dans les faits, tout a été remis à plat, refait, les réseaux, les circulations ont été repensés, mais sans toucher aux voûtes séculaires et de nouveau éléments ont été ajoutés", reconnaît Fabien Piacentino, le directeur général du Couvent des Minimes Hôtel & Spa L'Occitane.

Cependant, l'architecte Anthony Micoud du bureau Planta & Associés Architectes, en charge des transformations du Couvent ne cache pas sa fierté d'avoir respecté le cheminement autrefois emprunté par les moines en installant l’entrée de l'hôtel dans l'ancienne chapelle - devenue salon d'accueil.

Un escalier monumental à deux niveaux permet d’accéder au cloître transformé en lieu de rendez-vous pour un "tea time" ou un apéritif...

Ce sont désormais 49 chambres et suites -dont 34 dans la partie historique- qui accueilleront les clients. "Il n'existe plus de petites chambres au Couvent. Les chambres ont moyenne 40 m2, les suites 71 m2", souligne Fabien Piacentino.

Aménagés dans un style sobre, avec des matériaux -bois de chêne clair, lin, coton, osier, raphia, grès, terre cuite- et des couleurs qui le sont aussi, elles ont gardé un petit quelque chose de l'esprit monacal de jadis. Néanmoins, la lumière y entre à flot par de grandes fenêtres.

"Pour nous, le luxe, ce n'est pas ce qui brille, c'est la simplicité des lignes et des couleurs, c'est ce qui est vrai et sobre", insiste Fabien Piacentino. Pour une chambre double, petit déjeuner inclus, il faudra tout de même compter entre 450 € et 1500 €.

Le même soin a été apporté à l'offre de restauration. De fait, il y a deux restaurants, et donc deux ambiances différentes. Le bistrot qui a été baptisé du mot occitan « Pamparigouste » servira dans sa grande salle lumineuse une cuisine régionale et ensoleillée avec un « menu du marché » à 38 € du lundi au vendredi.

Changement de décor et atmosphère chic et cozy pour le restaurant gastronomique (35 couverts). Nommé « Le Feuillée », il sera ouvert tous les soirs du mercredi au dimanche et au déjeuner le dimanche. Il proposera deux menus « Racines et Influences » à 120 et 160 euros ainsi qu’un menu végétarien sur demande.

Pour les composer, Louis Gachet, le nouveau chef exécutif du Couvent des minimes -après avoir été adjoint pendant six ans ans à La Chèvre d'Or à Eze- a revisité une cuisine aux accents méditerranéens en la mâtinant de saveurs bourguignonnes. Logique, il est natif de Macon.

La grande nouveauté du Couvent des Mînimes, ce sera tout de même son Spa. Certes, il en possédait un. Mais, le nouveau, qui ouvrira seulement fin septembre, sera gigantesque : pas moins de 2500 m2 totalement dédiés au bien-être physique mais aussi moral, une tendance très actuelle dans le monde de l'hôtellerie de luxe !

Ce sera indiscutablement le nouveau point fort de l'établissement. Il sera aussi -selon les mots de Fabien Piacentino- le "navire amiral" de tous les spas du groupe L’Occitane dans le monde.

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Inspirées par la nature qui entoure le Spa, ses installations diviseront en deux zones.

Dans la zone sèche, l'espace d’accueil sera généreux décoré d’herbiers en rapport avec les plantes utilisées par L’Occitane. Suivront 10 cabines de soins de belle taille dont 2 en duo, une salle de fitness, une salle de yoga, une zone de relaxation en lumière tamisée.

La partie humide abritera deux piscines en vis-à- vis, l’une intérieure, l’autre extérieure pour la natation et les cours d’aquagym et un bain froid où se plonger après un sauna.

Le hammam sera composé de deux pièces séparées par une fontaine provençale, création d’un artisan local.

"Ce Spa sera un lieu où l'on pourra non seulement se détendre mais aussi se ressourcer", prophétise Fabien Piacentino. Avec l'ample rénovation de cet hôtel qui appartient au prestigieux réseau Relais & Châteaux et la création de ce Spa XXL, le directeur général du Couvent des Minimes a la conviction d'avoir toutes les cartes en main pour attirer, demain, en Provence, une clientèle aisée plus nombreuse en toutes saisons.

Jusqu'ici, dit-il, la clientèle du Couvent des Minimes était largement française et notamment régionale. Toutefois, 15 % des clients venaient d'Amérique du nord et 10 % d'Amérique du Sud.

S'y ajoutaient des Belges et de Suisses notamment. Fabien Piacentino fait le pari qu’a l’avenir, ils ne viendront plus seulement à la belle saison.