Comment les niveaux de vol font économiser 1 million de tonnes de CO2/an

Dans leurs plans de vol, les avions demandent à voler à une altitude ("niveau de vol") qui est la plus efficace pour eux, afin de consommer moins de carburant.

Lorsque l'espace aérien est encombré, ils peuvent demander à descendre plus bas ou y être maintenus par la gestion du trafic aérien. Le graphique montre l'augmentation des niveaux de croisière demandés au cours des 25 dernières années : en septembre 1995, seuls 6 % des vols demandaient à voler au-dessus du niveau de vol 350 (FL350, soit environ 35 000 pieds) ; en septembre 2021, 40 % des vols le faisaient.

Deux progrès dans la technologie des aéronefs ont aussi permis d'augmenter les niveaux de croisière au cours de cette période. Premièrement, les altimètres se sont améliorés au point qu'il était possible de passer en toute sécurité d'un espacement vertical de 2 000 à 1 000 pieds dans l'espace aérien supérieur, comme c'était le cas dans l'espace aérien inférieur depuis quelques années.

Le graphique illustre les avantages du projet "Reduced Vertical Separation Minima" (RVSM), dans le cadre duquel EUROCONTROL, les prestataires de services de navigation aérienne et les compagnies aériennes se sont associés pour transformer l'espace aérien européen au début du siècle, en ouvrant les niveaux de vol "pairs" jusqu'au FL400.

En conséquence, en 2005, au lieu que 13 % des vols demandent à voler au FL350 (en 2000), le trafic était mieux réparti.

Le deuxième progrès est moins une révolution dans la gestion de l'espace aérien qu'une évolution de la flotte d'avions : les nouveaux avions sont construits pour voler efficacement à des niveaux plus élevés.

En septembre 2021, le niveau de croisière le plus demandé était le FL380, soit 5 000 pieds (1,5 km) de plus que le FL330 le plus demandé en 1995.

Nous estimons que les améliorations de l'efficacité résultant des six nouveaux niveaux de vol permettent des économies annuelles de carburant de plus de 300 000 tonnes, ce qui équivaut à une réduction de près d'un million de tonnes de CO2 chaque année.

Le RVSM démontre que la fourniture d'une plus grande capacité peut contribuer à réduire l'impact environnemental de l'aviation en offrant plus de flexibilité aux utilisateurs de l'espace aérien et aux ANSP, leur permettant ainsi de mettre en œuvre des opérations plus efficaces et respectueuses de l'environnement.

Le graphique montre une demande croissante aux FL410 et FL430. Cela est particulièrement vrai au-dessus de l'Atlantique Nord, et les fournisseurs de services de navigation aérienne responsables commencent à réfléchir à ce qu'impliquerait l'extension du RVSM au-dessus du FL410.