Exploris One en route pour sa première saison estivale 🔑

A quai à Honfleur où venait de se terminer sa première croisière gastronomique, Exploris One, le bateau de Exploris, la nouvelle compagnie française d'expéditions créée par Philippe Videau, ancien patron du Ponant, avait convié, à son bord, une centaines d'agents de voyages, de TO, d'assureurs et de journalistes pour une découverte de son offre d'été. Et aussi de l'hiver à venir.

Tout au long de cette journée, Eric Lustman, Directeur commercial et marketing et Corinne Renard, Directrice des ventes, ont rappelé à satiété que la raison d'être d'Exploris était de proposer à ses passagers de "voyager pour comprendre" lors de "croisières 100 % francophones".

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Exploris One, le premier navire de la compagnie, a été racheté à une fondation allemande qui elle-même le frétait coque nue à Silversea, filiale du groupe Royal Caribbean.

Très bien entretenu par Silversea qui l’a opéré une dizaine d’années, l’ex-Silver Explorer avait été rénové en 2018. Il n’a donc nécessité après son rachat par Exploris qu'un simple "rafraîchissement".

"C'est un navire qui a une âme", a assuré Eric Saint-Plancat, son actuel commandant. Eric Saint-Plancat connaît bien ce bateau construit il y a 35 ans, pour avoir déjà navigué avec lui, précédemment, sur à peu près toutes les mers du globe.

"Ce petit navire construit en Finlande, a été conçu pour naviguer en zone polaire. Il a l'avantage de pouvoir se faufiler dans la glace. Ce n'est pas un brise-glace mais sa coque, renforcée, est classée glace (1A) ", a-t-il assuré, avant de souligner à quel point ce bateau était adapté pour Exploris.

Le nombre limité de passagers (144 mais seulement 120 en région polaires) facilite en effet l'accès à des "trésors insoupçonnés" dans des régions habituellement difficiles à atteindre.

Les croisières d'expédition, ponctuées d'excursions quotidiennes en zodiac ou en kayak, étant l'ADN d'Exploris, les dirigeants de la nouvelle compagnie avaient logiquement, lors de cette visite de navire, pour objectif de "vendre une expérience passagers et des destinations -et non pas des cabines-". Ils n'en ont pas moins présenté et fait visiter ce bateau haut de gamme "où il fait bon vivre".

Exploris One compte 60 cabines et 12 suites, parmi les plus spacieuses proposées à bord des navires d'expédition. Toutes sont dotées d'une literie de haute qualité, et toutes sont "extérieures".

Elles bénéficient donc a minima, de deux petits hublots, comme les cabines premium. Les plus belles suites disposent, elles, d'une grande fenêtre et d'un balcon équipé d'une petite table. Toutes sont décorées agréablement mais sobrement, dans des coloris beige et bleu.

L'ensemble est un alliage réussi entre aventure et confort haut de gamme. En effet, le bateau est également équipé d'un grand restaurant, d'un bar, d'un salon, d'une salle de conférences, d'un salon de coiffure, d'une salle de massage, d'une autre de Fitness, d'un sauna, d'un hammam et de deux bains à remous extérieurs pour un moment détente entre deux explorations.

La passerelle où les officiers dirigent la navigation est ouverte aux passagers pour des moments d'échange.

Exploris One qui a terminé sa première saison d'hiver, avec une croisière gastronomique réussie qui l'a conduit de Lisbonne à Honfleur (elle sera rééditée l'an prochain, toujours avec le même chef étoilé, Jean-Yves Guého), entamera, sous peu, sa première saison d'été.

Si, Eric Lustman et Corinne Renard affichaient leur satisfaction, ils sont néanmoins convenus qu'il "restait encore des places" pour les croisières à venir et qu'ils "avaient besoin du soutien" des agents de voyage. "Beaucoup de réservations se font encore last minute", constatent-ils.

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Pour motiver les agents de voyage, Corinne Renard a rappelé le challenge des ventes lancé par Exploris : les 30 premiers agents qui effectueront trois nouveaux dossiers confirmés, d'ici septembre 2024, se verront offrir une expédition à bord d'Exploris One, accompagnés de la personne de leur choix, en direction du Spitzberg et du Groenland, cette année ou en 2025.

Après avoir insisté sur "leur engagement fort en faveur d 'un tourisme durable et responsable" et leur "volonté de partage" avec leurs passagers concrétisée par la présence à bord d'Exploris One, aux côtés des 102 membres d'équipage, de guides naturalistes et de "grands invités qui ont envie de partager leurs passions", Eric Lustman et Corinne Renard sont revenus sur leur programme de croisières d'expédition.

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Exploris One entame donc son programme de l'été 2024, à la mi-mai, par les Iles britaniques et l'Irlande, avant de se diriger vers la Norvège. Viendront alors la découverte des fjords norvégiens, des îles Lofoten et, très longuement, du Spitzberg, une île de Norvège située en mer du Groenland dans le Svalbard, un archipel formant un territoire de ce royaume.

Suivra une grande traversée arctique jusqu'à Reykjavik en Islande dont Exploris One proposera ensuite de faire le tour lors d'une croisière inédite, avant de prendre le chemin du Groenland. Exploris explorera les deux façades, très différentes, du "continent blanc" : la côte est, plus difficile d'accès, et puis la côte ouest, où s'établirent jadis les Vikings.

Enfin, à la fin août, Exploris One se dirigera vers le passage du nord-ouest entre le Groenland et l'Arctique canadien.

Un itinéraire de deux semaines sur la mer de Baffin qui permettra de croiser des ours, des narvals, des baleines mais aussi les Inuits du Canada.

Suivra, du 13 au 25 septembre 2024, une immersion dans le grand nord canadien puis, dans la lumière de l'été indien, une découverte du Saint-Laurent, le fleuve-roi du Canada et de ses rives.

Après cette saison d'été riche en émotions, Exploris One prendra la route des Caraïbes et de la Guyane avant de se diriger, vers le sud de l'Amérique et les fjords chiliens puis vers l'Antarctique pour sa seconde saison d'hiver. S'y ajoutera, au retour, un crochet par les îles Malouines et la Géorgie du Sud.

Si les amateurs de symboles forts seront sans doute comblés par le réveillon prévu sous les étoiles polaires du 22 décembre et le 4 janvier, les "stars" des croisières d'Exploris dans l'Antarctique, pendant l'été austral, "resteront néanmoins les paysages démesurés et la proximité avec les animaux", les baleines à bosse et les manchots.