Le premier touriste spatial français est revenu de l’Espace

Ce dimanche 19 Mai 2024, il était 16 heures 37 (heure française) quand la fusée New Shepard de Blue Origin a décollé depuis les installations privées de Blue Origin près de la ville de Van Horn, dans l'ouest du Texas, pour son septième vol habité emmenant les six passagers de la mission NS-25.

Parmi les passagers, outre le français Sylvain Chiron, Ed Dwight, qui avait été pressenti pour devenir le premier Afro-Américain à aller dans l'espace, mais n'en a finalement jamais eu l'opportunité, devient à 90 ans, la personne la plus âgée à avoir atteint l'espace, battant de quelques mois seulement l'acteur William Shatner l'emblématique capitaine Kirk de la série Star Trek.

Pour Blue Origin, c’était le premier vol avec équipage depuis près de deux ans, après que la société ait eu à subir une panne motrice lors d'un vol qui s'est terminé par la destruction du système d'évacuation d'urgence de la capsule et la perte de la fusée.

Le vol qui a duré une dizaine de minutes s’est parfaitement déroulé : la fusée s'est parfaitement séparée de la capsule, qui est ensuite montée au-delà de la limite de l'atmosphère terrestre jusqu'à 65,7 miles (105,7 km), tandis que le propulseur revenait à l'atterrissage comme prévu à 16 h 44, suivi par le retour de la capsule freinée par deux parachutes (le troisième ne s’étant pas totalement ouvert, n’entrainant néanmoins aucune conséquence) toujours au Texas à 16 h 47.

Mason Angel : chef d’entreprise et cofondateur d’Industrious Ventures (Américain)
Ed Dwight : pilote retraité de l’US Air Force et premier astronaute afro-américain (Américain)
Kenneth Hess : entrepreneur et ingénieur (Américain)
Carol Schaller : experte-comptable à la retraite (Américaine)
Gopi Thotakura : pilote et entrepreneur (Indien)
Sylvain Chiron : fondateur de la Brasserie du Mont-Blanc (Français)

Au cours de ce vol à une centaine de kilomètres les six passagers grâce aux larges fenêtres de la capsule, ont pu profiter d’une exceptionnelle vue de la Terre dans l'obscurité de l'espace et expérimenter quelques minutes d'apesanteur.

Rappelons que Blue Origin a volé avec succès dans l'espace 37 fois, y compris la mission de dimanche. La première fusée d'essai lancée en 2006 et le premier vol en équipage, qui comprenait comme passager le fondateur d'Amazon et de Blue Origin, Jeff Bezos, ont décollé en août 2021.

Avec ce vol de 2024, c’est plus d’une une trentaine de passagers, 37 exactement, qui se sont désormais rendus dans l'espace à bord d'un véhicule New Shepard.

C’est indéniablement un succès pour Blue Origin et son nouveau Président Dave Limp, un ancien cadre supérieur d'Amazon qui a remplacé Bob Smith démissionnaire.

Blue Origin qui était sur une lancée en 2021 et au premier semestre 2022, réalisant environ un lancement de New Shepard tous les deux mois, devrait ainsi reprendre de plus belle, pour passer à un lancement par mois, puis un lancement par semaine, voir un lancement par jour…

Cela n’est pas utopique quand on sait que Blue Origin a prouvé qu'elle était en mesure de mettre le lanceur sur le pas de tir, de le lancer, de le récupérer et de le remettre sur le pas de tir, en vue d'un nouveau lancement, le tout en 14 heures avec une équipe de seulement 30 personnes !

Un exploit qui en général nécessite des délais bien plus longs avec des équipes bien plus importantes, mais qui est nécessaire si l’on veut, comme le souhaite Blue Origin, réutiliser 25 fois dans un court laps de temps son lanceur spatial.

Pour conclure laissons la parole à Ed Dwight, désormais, la personne la plus âgée à avoir atteint l'espace (90 ans) déclarant à sa sortie de la capsule, lui qui n’avait pu être sélectionné il y de nombreuses années par la Nasa : « Je pensais que je n'en avais pas besoin dans ma vie, mais j'ai menti. J’en avais vraiment, vraiment besoin. C'est une expérience qui change la vie. Tout le monde doit faire ça. »

Michel MESSAGER est directeur associé de Consul Tours, société de conseil travaillant pour une clientèle privée et institutionnelle dans les secteurs du tourisme.

Il est Membre Fondateur de l’Institut Européen du Tourisme Spatial et de l’AFST (Association Française des Seniors du Tourisme). Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet ainsi que de plusieurs livres : le "Tourisme Spatial" publié en 2009 à la documentation française, "Histoire du Tourisme Spatial de 1950 à 2020" sorti en 2021, "Tourisme Spatial et Ecologie" en 2022 et "Tourisme Spatial de 1950 à 2022" chez Amazon. Il est considéré actuellement comme l’un des spécialistes en la matière.

Il intervient fréquemment sur ce sujet à la radio et à la télévision, ainsi qu’au travers de conférences dans de nombreux pays, notamment au Canada où il réside quelques mois par an. Il conseille notamment des entreprises du "new space" et des fonds d’investissements sur les projets financiers en matière de Tourisme Spatial.