Pourquoi le vol de Virgin Galactic est important pour le tourisme spatial ?

Ce Jeudi 29 juin quatre passagers ont embarqué dans le vaisseau de Virgin Galactic : Walter Villadei, un colonel de l’armée de l’air italienne qui s’est auparavant entraîné avec la NASA en tant que pilote de secours pour la deuxième mission commerciale d’Axiom Space vers la Station spatiale internationale, Angelo Landolfi, médecin et lieutenant-colonel de l’armée de l’air italienne et Pantaleone Carlucci, chercheur au Conseil national de la recherche italien.

L’équipage italien était accompagné de Colin Bennett, le propre instructeur d’astronautes de Virgin Galactic, qui évaluera l’expérience de vol pendant la mission.

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Le vaisseau a dépassé les 80 kilomètres d'altitude, la limite marquant le début de l'espace selon l'armée américaine, a annoncé un commentateur dans le direct vidéo.

Ce vol, avant celui d’août qui aura une vocation purement touristique, à un objet purement scientifique, plusieurs expériences sont réalisées à bord (notamment sur le comportement de liquides en apesanteur et la réaction corporelle des passagers…).
« Les missions de recherche de Virgin Galactic vont ouvrir une ère nouvelle d'accès répété et fiable à l'espace pour des institutions gouvernementales et de recherche », s'est félicité le PDG de l'entreprise, Michael Colglazier.

- Ce vol marque le retour de l’un des pionniers du voyage spatial : n’oublions pas que depuis 2004, création de Virgin Galactic, Richard Branson a symbolisé par son image, son aura et sa communication le Tourisme Spatial. Malgré ses déboires financiers et techniques, notamment l’accident en 2014 qui avait provoqué la mort d'un pilote, il faut reconnaître à Richard Branson sa résilience, voire un certain courage dans sa détermination à atteindre ses objectifs.

- Grâce à ce vol la société Virgin Galactic va retrouver la confiance du marché et des investisseurs. Déjà lors de l’annonce de ce vol, l’action SPCE, bien que restant loin de son sommet, avait grimpé jusqu’à 42%. Alors avec ce vol, Virgin Galactic, qui en 2022, enregistrait 500 millions de dollars de pertes, va pouvoir se refaire une certaine santé financière.

- Enfin, et comme annoncé, après une deuxième mission (Galactic 02) en août, Virgin Galactic promet des vols spatiaux tous les mois et donc honorer ses contrats vis-à-vis des quelques 800 clients ayant déjà acheté leur billet – pour un prix d'abord compris entre 200 000 et 250 000 dollars par passager, avant d'être rehaussé à 450 000 dollars.

Une remarque, ce vol intervient après la tragédie qui a frappé le Titan submersible qui a implosé la semaine dernière alors qu’il transportait des touristes milliardaires mettant en lumière les risques associés au tourisme extrême et servant d’avertissement voire de ‘’bashing’’ aux futurs touristes de l’espace.

Ce vol réussi est sans doute une réponse à ceux qui combattent cette industrie en pleine croissance qui est celle des vols spatiaux.

“L'obstination est le chemin de la réussite.”
Charlie Chaplin

Michel MESSAGER est directeur associé de Consul Tours, société de conseil travaillant pour une clientèle privée et institutionnelle dans les secteurs du tourisme.

Il est Membre Fondateur de l’Institut Européen du Tourisme Spatial et de l’AFST (Association Française des Seniors du Tourisme). Il est l’auteur de nombreux articles sur le sujet ainsi que de plusieurs livres : le "Tourisme Spatial" publié en 2009 à la documentation française et "Histoire du Tourisme Spatial de 1950 à 2020" sorti en 2021, ainsi qu'en 2022 "Tourisme Spatial et Ecologie" chez Amazon. Il est considéré actuellement comme l’un des spécialistes en la matière.

Il intervient fréquemment sur ce sujet à la radio et à la télévision, ainsi qu’au travers de conférences dans de nombreux pays, notamment au Canada où il réside quelques mois par an. Il conseille notamment des entreprises du "new space" et des fonds d’investissements sur les projets financiers en matière de Tourisme Spatial.