Smartbox : « Avec une licence nous n'aurions pu développer notre activité »

Axel Bernia, directeur général de Smartbox, souhaite profiter de la nouvelle loi sur les forfaits.

Objectif : bénéficier de la mise en place d'une réglementation qui assurerait la protection du consommateur, responsabiliserait l'émetteur de coffrets-cadeaux et apaiserait les critiques des professionnels.

Smartbox qui emploie 500 salariés a exporté son concept dans 11 pays européens ainsi qu'aux Etats-Unis, au Canada, au Brésil et au Japon.

En France l'entreprise a conforté en 2008 sa place de leader avec une part de marché qui dépasse les 70 % et un chiffre d'affaires de 242 M€.

Son directeur général déplore les vagues de critiques dont souffre le concept.
« Beaucoup de bruit pour rien », dit-il en donnant ces chiffres : 0,3 % de réclamations sur un total de 1,5 millions de chèques cadeaux vendus en France.

« Nos produits, pour beaucoup un séjour hôtelier avec une prestation de service et jamais de transport, se situent au coeur des attentes des consommateurs.

Nous sommes un soutien pour l'activité des hôteliers et les prestataires de services ainsi qu'un produit d'appel pour les agences de voyages. Nous représentons certainement, une nouvelle gamme de produits à vendre quand elles perdront leur exclusivité. »

Dans l'état actuel de la réglementation, Axel Bernia refuse toute assimilation avec le métier d'agent de voyage étant donné la spécificité même de son activité. Il s'en explique.

«Les chèques cadeaux ont un rôle de monnaie d'échange donnant accès à des prestations de loisirs. Le principe même du produit laisse le choix aux consommateurs.

Nous ignorons quand et où ils souhaitent partir alors que la réglementation qui régit les agences de voyages exige que soient clairement stipulés dans le contrat de vente, les dates de départ, de retour, et le lieux de séjour, le type d'hébergement des clients etc.

Avec une licence il nous était impossible de développer notre activité car nous étions incapables de respecter la législation »

Depuis 18 mois il a lui aussi rencontré à plusieurs reprises Luc Chatel puis Hervé Novelli afin de trouver des solutions qui soient en phase avec la législation en garantissant le consommateur des défaillances des sociétés émettrices.

Axel Bernia a engagé une réflexion sur la mise en place d'une procédure de remboursement de prestations non utilisées par les bénéficiaires des coffrets cadeaux. Il propose par ailleurs une parade aux conséquences d'éventuelles faillites des sociétés émettrices.

« En cas de liquidation de la société émettrice personne ne remboursera les acheteurs de coffrets et leurs bénéficiaires.

Les émetteurs de chèques cadeaux doivent mettre en place des règles de bonne gestion financière. En contrepartie des services vendus notre activité génère une trésorerie importante. Nous pourrions placer une partie de cette trésorerie sur des comptes séquestres»

Smartbox® a annoncé avoir réalisé un volume d’affaires de plus de 242 millions d’euros en 2008 soit une croissance de 61% par rapport à 2007, selon les chiffres publiés dans un communiqué de presse.

Le groupe annonce 2,6 millions de coffrets cadeaux vendus en 2008 dans le monde, dont 1,6 million en France. "Cette performance a reposé d’une part sur la consolidation de sa position sur ses marchés d’origine (France et Belgique, sur lesquels elle détient plus de 75% des parts de marché), et d’autre part sur l’internationalisation progressive du groupe.', indique un communiqué.
Le groupe est notamment présent en : Allemagne, Danemark, Irlande, Italie, Portugal, Suède, USA, Brésil et Japon. Il prévoit de s'implanter en Chine en 2009.