Découvrez Le Ponant entièrement rénové (Vidéo)

Le voilier, le Ponant a été un marqueur important dans l'histoire des croisières françaises.

A la fin des années 80, le financement du navire est bouclé par une opération de crowdfunding (bien avant l'heure), en faisant un appel public à l'épargne, puis à l'image du Renaissance, il laissera sa trace en créant un nouveau pavillon,. sans lequel la compagnie n'aurait jamais pu exister.

Alors que les marins français "mangent leur pain noir dans les années 80," à cause du Pavillon dit de Kerguelen qui a introduit un dumping social entre les nationalités, jouant en défaveur des marins nationaux, Ponant va alors pousser pour l'instauration d'un autre pavillon.

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Reprenant les lignes, d'un autre voilier de légende, à savoir le Phocéa, le Ponant trouvera au début des années 90 son port d'attache à Wallis-et-Futuna.

Trente ans plus tard, le navire s'est offert un lifting imposé par la montée en gamme constante de la compagnie.

Nous vous proposons de redécouvrir Le Ponant, avec l'une des personnes qui le connait le mieux : son commandant de bord.

Jean-David Lemaire court sur ses ponts depuis qu'il a l'âge de 7 ans. Le jeune breton a ensuite fait toutes ses classes, pour devenir son capitaine, comme le fut son père.

"C'est un véritable voilier, il peut et doit naviguer à la voile.

Quand les passagers embarquent nous avons le devoir de demander aux passagers ce qu'ils attendent de leur croisière, certains la veulent festive, d'autres plus calme.

Nous voulons faire de cette croisière un moment unique," fixe comme objectif, le jeune capitaine.

Les voiles ne servent pas de décoration, selon les itinéraires, elles représentent jusqu'à 50% de la force de traction du navire.

Et pour cela, le commandant a toute la latitude de la compagnie pour adapter la croisière aux envies des clients, mais aussi aux conditions climatiques, afin de pouvoir utiliser le plus possible la traction vélique.

Jean-David Lemaire veut offrir une véritable expérience maritime. A bord, les 35 membres d'équipage, dont 12 marins, sont aux petits soins des passagers.

Des voyageurs qui sont bien moins nombreux à bord que ce ne fut le cas à son inauguration.

Après deux ans de rénovations, une réduction des cabines de 32 à 16, pour offrir plus de confort et d'espace, le trentenaire a pu reprendre la mer à l'été 2022.

"Nous avons maintenant un restaurant intérieur, comme extérieur en capacité de recevoir l'intégralité des passagers.

Il a été rénové avec un goût et un style au standard de la compagnie, voire même un peu au-dessus. Les équipes du cabinet d'architecte Jean-Philippe Nuel ont su sublimer l'aspect intérieur du navire, puisque l'extérieur n'a pas été touché, il n'en avait pas besoin," témoigne Jean-David Lemaire.

Une montée en gamme qui s'observe aussi dans les brochures, il faut compter entre 1200 et 1 500 euros par voyageur et par jour, pour une croisière moyenne d'une semaine.

Et pour fêter cette réhabilitation, Le Ponant a rejoint la collection Relais et Châteaux.

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Il est le premier voilier, sur les 4 bateaux que compte en tant que membres l'association.

Après 45 jours de navigation entre Singapour et Marseille, le navire fait une escale technique dans la cité phocéenne avant de reprendre la mer cette fois-ci avec des passagers.

"La prochaine croisière démarrera le 9 décembre au Cap Vert, puis nous emprunterons le chemin pour retrouver notre jardin : les Antilles," conclut Jean-David Lemaire.