Troyes, un joli tour en Champagne

Après quatre années de rénovation de l’Hôtel-Dieu, vaste bâtisse du XVIIIe s. posée au bord du canal de la Haute-Seine, la Cité du Vitrail se révèle depuis fin 2022 au grand public.

Sur près de 3 000 m², les visiteurs sont invités à découvrir une collection de vitraux uniques, dont les plus monumentaux sont exposés dans la chapelle. Le site s’affiche aussi comme centre d’études et de recherche sur les techniques propres à cet art. Troyes n’abrite pas ce musée par hasard. Célèbre dès le Moyen Âge pour ses foires de Champagne, la ville a longtemps drainé marchands et artistes.

L’art du vitrail s’y est imposé, notamment aux âges d’or des XVIe et XIXe s. L’Aube est ainsi le premier département français pour le nombre de ses vitraux. La « Cité » invite logiquement le visiteur à parcourir le territoire et ses 350 églises et édifices publics.

Troyes fut donc prospère. Tout dans son patrimoine le montre et notamment son centre ancien. Idéalement situé entre la Méditerranée et les Flandres, à l’époque des échanges commerciaux, il compte près de 3 000 maisons à colombages, rebâties au XVIe s. après un gigantesque incendie.

Les plus belles sont à voir dans la très commerçante rue Zola ainsi que rue Champeaux, où trônent les « maisons » du boulanger et de l’orfèvre. On admirera aussi les enseignes en ferronnerie qui ajoutent au cachet et quelques bâtisses plus nobles, comme l’hôtel particulier Juvénal des Ursins.

Dans le « bouchon », nom donné au centre-ville de Troyes à cause de sa forme en bouchon de champagne (la « tête » pour le quartier de la Cité, son Hôtel-Dieu et sa cathédrale ; le « corps » pour le centre médiéval), plusieurs sites méritent l’attention. Pour rester dans la veine artistique, cap sur l’église Sainte-Madeleine. Encore des vitraux ! Datant du XVIe s., ils sont exceptionnels. Mais il n’y a pas qu’eux… L’édifice abrite aussi un splendide jubé de pierre du même siècle. Tout en dentelle sculptée, il s’élève entre la nef et le chœur. L’art manuel est décidément une spécialité de la ville.

Pour preuve, rue de la Trinité, voici la MOPO, la Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière. Fondée en 1974 par les Compagnons du Devoir dans un hôtel particulier, elle accueille 12 000 outils à main des XVIIe, XVIIIe et XIXe s. Truelles, pinces, marteaux, compas… Patinés par le temps, ils rappellent les gestes de l’artisan du cuir, du drapier, du bonnetier… La MOPO abrite aussi la seconde plus grande bibliothèque technique de France, avec 32 000 ouvrages.

L’art, ce sont aussi les livres et la pensée. La Maison Rachi, rue Brunneval, en est un haut lieu. L’affaire remonte au 11ème s., lorsque le savant Rachi fonde à Troyes une école talmudique. Elle illustre à l’époque l’importance de la communauté juive. Dix siècles après, la pensée hébraïque a toujours droit de cité. Derrière ses pans de bois, la Maison Rachi abrite une synagogue et des salles d’études. En face, l’Institut Universitaire Européen Rachi dispense cours, séminaires et conférences sur la culture juive.

A quelques pas de là, autre lieu de culture : la Médiathèque Jacques Chirac. Derrière son auvent design, la bâtisse offre ses salles de lecture et dévoile une vaste salle du patrimoine abritant près de 50 000 livres. De bas en haut, dix-sept rayonnages et 11 km de linéaire constituent le 2ème fonds français de belles-lettres, histoire religieuse, théologie, droit, sciences et art du XVIe s. au XIXe s., issus de saisies à la Révolution.

Une telle profusion culturelle a pu ouvrir l’appétit. Direction le marché des Halles, ventre gourmand de Troyes. Déployé sous une halle Baltard, rénovée dans les années 1980, il rassemble les habituels étals célébrant les trésors de bouche locaux et bât son plein le samedi matin. Ne pas manquer, de l’autre côté de la rue du Général de Gaulle, la charcuterie Maury, antre de la célèbre andouillette de Troyes.

La visite de la « tête du bouchon » réserve aussi des surprises. Passés les quais du canal de la Haute-Seine, en partie rendus aux piétons et hôtes de sculptures contemporaines, voici la cathédrale Saint-Pierre-et-Paul. Exemple caractéristique du courant gothique, elle impose ses 114 m de long et 50 m de large dans le quartier de la Cité. Derrière ses trois portails remarquables, elle cache… 1 500 m² de vitraux, décidément un fil rouge dans la ville !

A côté de la cathédrale, un dernier lieu mérite l’attention : le MAM, ou Musée d’Art Moderne. Déployé dans l’ancien palais épiscopal, il abrite la collection Pierre Lévy, du nom de cet industriel local ayant fait don de 2 000 pièces exceptionnelles à la ville. Des Matisse, Courbet, Modigliani, Dufy et Picasso y sont présentés, de même que des Derain et des Marinot… grand maître-verrier troyen. Ce musée réouvrira en décembre. La boucle est bouclée !

Y aller
Troyes se trouve à 170 km au sud-est de Paris.

Visiter
Cité du Vitrail. cite-vitrail.fr
Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière (MOPO). mopo3.com
Musée d’Art Moderne (MAM). musees-troyes.com/art-moderne

En savoir plus
Troyes Champagne Tourisme. troyeslachampagne.com