Gérard Ethève, fondateur de Air Austral, est décédé

Le père fondateur de l’une des principales compagnies aériennes réunionnaises nous a quittés aujourd’hui, mardi 23 janvier 2024. Il avait 93 ans.

Air Austral, basée à l’aéroport de La Réunion-Roland-Garros, perd en ce jour une figure emblématique du monde de l’aérien.

Retour sur le parcours d’une figure emblématique.

C’est avec une profonde tristesse que l’ensemble du personnel de Air Austral apprend le décès de Gérard Ethève, fondateur et ancien directeur général et président du directoire de la compagnie aérienne. Plusieurs dirigeants de l’entreprise se sont exprimés.

Huguette Bello, Présidente de Conseil régional et du Conseil de surveillance d’Air Austral, s’est exprimée dans un communiqué : “C’est avec une profonde tristesse et une émotion sincère que j’apprends le décès de Gérard Ethève. Sa disparition plonge la compagnie Air Austral dans le deuil et touche l’ensemble des Réunionnais.

Gérard Ethève, véritable pionnier, a été le fondateur et le dirigeant historique d’Air Austral. Sous son leadership, la compagnie est devenue une entreprise de renommée internationale, se positionnant parmi les leaders du secteur aérien. Il a notamment relevé le défi du long-courrier en assurant la liaison avec l’hexagone depuis La Réunion et Mayotte, transformant ainsi une compagnie initialement régionale en une entreprise d’envergure nationale.

Autodidacte passionné, Gérard Ethève était un visionnaire, un bâtisseur, et un professionnel émérite, respecté dans le monde du transport aérien. Sa contribution essentielle au désenclavement de La Réunion demeure incontestable. L’œuvre accomplie par cet homme exceptionnel est considérable, et il nous incombe de perpétuer l’héritage qu’il nous a légué en maintenant la vitalité d’Air Austral.

Jusqu’à ses derniers jours, Gérard Ethève n’a cessé de s’inquiéter de l’avenir de la compagnie à laquelle il était profondément attaché, ainsi que des générations de femmes et d’hommes qu’il a formés. Ses conseils étaient toujours précieux. Sa disparition représente une perte inestimable pour La Réunion.

La Réunion s’incline devant ce grand homme, reconnaissante de son dévouement, et lui rendra l’hommage qu’il mérite. Au nom du Conseil régional et du Conseil de surveillance d’Air Austral, j’adresse mes plus sincères condoléances à sa famille, à ses proches, ainsi qu’à l’ensemble du personnel d’Air Austral.”

Cyrille Melchior, président du Conseil départemental de La Réunion, a également rédigé quelques mots à l’égard du fondateur de l’entreprise : “C’est avec une grande tristesse que j’apprends le décès de Gérard Ethève, fondateur de la compagnie Air Austral dont il a assuré la présidence et la direction générale jusqu’en 2012.

Homme de grande valeur, Gérard Ethève était un travailleur infatigable, un passionné d’aviation qui a très tôt compris les grands enjeux du désenclavement de La Réunion et de son inclusion régionale.

A travers la fondation de la compagnie Air Austral, Gérard Ethève a su concrétiser cette ambition d’une plus grande ouverture de notre territoire sur le monde, afin de permettre aux Réunionnais de voyager, afin de développer l’attractivité touristique de l’île, afin de permettre à nos entreprises de rayonner au niveau régional, national et à l’international.

Gérard Ethève a été un bâtisseur d’opportunités pour La Réunion et les Réunionnais, un capitaine d’industrie qui a su accompagner notre île à un tournant décisif de son développement, pour un avenir meilleur.

A l’heure où Gérard Ethève rejoint ces cieux qu’il affectionnait tant, je tiens à adresser en mon nom personnel et au nom de l’ensemble des Conseillers départementaux, mes condoléances les plus sincères à sa famille et à ses proches.”

En plus des membres de la compagnie aérienne Air Austral, c’est toute la communauté réunionnaise qui rend hommage aujourd’hui à Monsieur Ethève, en remerciement de son travail en faveur de l’île et de l'accessibilité des territoires.

Air Austral, une compagnie aérienne basée à La Réunion, est un exemple remarquable d'adaptation et de croissance dans l'industrie aéronautique moderne. Fondée en 1974 sous le nom de Réunion Air Service, la compagnie a pris son nom actuel en 1990, reflétant ainsi son expansion et sa vision à plus large échelle. Avec son siège social à Sainte-Marie, La Réunion, Air Austral joue un rôle crucial dans la connexion de l'île avec le reste du monde, tout en étant un acteur majeur du développement économique régional.

La flotte d'Air Austral, composée d'appareils modernes tels que les Boeing 787 Dreamliner et les Airbus A220, témoigne de son engagement envers l'efficacité et le confort des passagers. La compagnie dessert un réseau diversifié de destinations, s'étendant de l'Océan Indien à des endroits plus éloignés comme la France métropolitaine, l'Inde, et la Thaïlande. Cette expansion géographique est le résultat d'une stratégie d'entreprise visant à répondre à la fois aux besoins du marché touristique et aux exigences des voyageurs d'affaires.

En outre, Air Austral a su se démarquer par son engagement envers la durabilité et l'innovation. La compagnie aérienne s'efforce de réduire son empreinte carbone en modernisant constamment sa flotte et en optimisant ses opérations de vol. Elle participe activement à divers projets de recherche et de développement visant à promouvoir l'aviation durable.

La culture de service d'Air Austral est un autre élément clé de son succès. En offrant une expérience client de haute qualité, la compagnie s'assure de la fidélité de sa clientèle. Ses cabines sont conçues pour offrir un confort maximal, et le personnel de bord est reconnu pour son hospitalité et son professionnalisme.

Le groupe et ses associés s’unissent pour "rendre hommage à l’homme et l'œuvre qu’il a accomplie au cours de ces décennies."