Islande : le plus grand tunnel de glace d’Europe ouvrira aux visiteurs fin mai !

A partir du mois de mai prochain, le plus grand tunnel de glace d’Europe percé dans le glacier de Langjökull, en Islande ouvrira ses portes aux visiteurs.

Entièrement créé par l’homme, il permet d’observer la glace qui s’est accumulée au fil des siècles. Au fur et à mesure que l’on pénètre dans le glacier, celle-ci devient plus ancienne et sa couleur passe du blanc au bleu profond.

La grotte de glace consiste en une succession de tunnels et de caves qui vont s’étendre sur 200 à 300 mètres dans la glace solide, à environ 30 mètres sous la surface du glacier.

L’expérience commence aux portes de Langjökull, le deuxième plus grand glacier d’Europe, où un monster-truck, impressionnant camion aménagé spécialement pour ce terrain, conduit les visiteurs jusqu’à l’entrée de la grotte, à 1 260 mètres au dessus du niveau de la mer.

La visite à l’intérieur même du tunnel dure environ 45 minutes et peut accueillir jusqu’à 120 personnes. Les visiteurs obtiendront des précisions sur la glaciologie et sur l’effet du réchauffement climatique sur les glaciers.

Cette activité est accessible depuis Reykjavik, ou peut être combinée à une visite de Gullfoss, Geysir et Þingvellir, qui constituent le cercle d’or. Des excursions à la journée seront programmées quatre fois par jour entre mai et octobre et la cave restera ouverte toute l’année sur demande.

Le prix pour la journée depuis Reykjavik est de 29 000 ISK soit environ 190 euros. Il est également possible de combiner l’expérience du tunnel avec un aller-retour depuis Reykjavik en hélicoptère pour apprécier les vues aériennes du glacier, mais aussi des champs de lave et le parc national de Þingvellir. Le prix est de 159 900 ISK soit 1 075 euros.

Siggi Skarphedinsson, le directeur général du projet, se réjouit dans un communiqué de presse : « la grotte de glace sera bénéfique pour l’Islande de l’ouest car elle favorisera le tourisme dans la région de Borgarfjörður. Le tunnel n’affectera pas l’environnement car la quantité de glace excavée représente une partie infime du glacier et ce dernier est situé dans sa partie la plus touristique. Le projet a été conduit dans le respect le plus strict des normes environnementales et s’inscrit dans une optique de tourisme durable ».

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5 000 mètres cubes de glace ont été excavés, soit l’équivalent d’un espace de 50x50 mètres, de 2 mètres d’épaisseur (soit l’équivalent de deux piscines olympiques).

Le directeur général du projet a effectué plus de 5 000 voyages durant la durée des travaux et passé environ 80 heures sur un monster-truck le mois dernier !