Sète trace sa voie vers une croisière haut de gamme et raisonnée [ABO]

Après avoir accueilli des navires de grande capacité avant 2020, le port de Sète, idéalement situé entre Barcelone et Marseille, a revu son positionnement.

Désormais, seules des unités de 240 mètres maximum sont reçues, limitant ainsi le nombre de passagers débarqués, la moyenne étant de 600 à 800 passagers par escale.

Le port attend pour 2025 plus de 74 escales pour 44 000 passagers. Une belle progression par rapport à 2024 avec ses 44 escales et 28 000 passagers. Le premier port languedocien de croisière est attrayant pour les petites unités de luxe et d’expédition recherchant un quai en centre-ville.

« Nous voulons rester sur une croisière raisonnable et raisonnée, respectueuse du territoire et de ses habitants », c’est la feuille de route du Club des Croisières de Sète et son président souligne Arnaud Rieutort, directeur commercial du port de Sète.

Cette orientation sélective attire une clientèle premium essentiellement d’anglo-saxons, via une quinzaine de compagnies fidèles, parmi lesquelles Viking Cruises, Azamara, Silversea ou encore Seabourn.

Citons, aussi des paquebots de petites tailles comme le Club Med 2, l’Evrima (Ritz Carlton), le Seacloud ou bien l’Ocean Victory qui vient de rajouter une dizaine d’escales pour 2025.

Arnaud Rieutort souligne que la croisière c’est 80% de retombées économiques pour le territoire et 20% pour le port d’où l’importance d’avoir un Club des Croisières où le dialogue ville-port fonctionne bien. Il rappelle que chaque passager génère en moyenne 30 euros de dépenses sur place et tout autant pour le membre d’équipage

Un dialogue d'autant plus efficace à Sète que le président du Club des Croisières est le maire de la ville.

Il est animé par la CCI de l’Hérault sur le volet commerçant et retombées économiques avec notamment l’application de la charte cruise friendly, l’Office du Tourisme et le Comité Régional du Tourisme d’Occitanie sur le volet destination et excursions et par le port de Sète lui-même sur le volet promotion après des compagnies et aspect nautiques.

« C’est l’exemple d’une coopération dynamique et constructive qui rassure les compagnies », souligne Arnaud Rieutort.

La disponibilité de quais en plein cœur de ville, facilite aussi l'intégration touristique : les croisiéristes peuvent découvrir Sète à pied dès leur débarquement, favorisant des séjours courts mais à forte valeur ajoutée. Sète, Montpellier, Carcassonne ou encore le canal du Midi sont les excursions appréciées des passagers en transit à la journée.

Un des objectifs : « Transformer un croisiériste de passage en futur touriste pour qu’il est envie de revenir nous découvrir plus longuement. »

Les atouts du territoire ne manquent pas avec un grand nombre de sites classés au patrimoine de l’Unesco à découvrir, sans compter la richesse gastronomique et les nombreuses festivités locales dont les fameuses joutes de Sète.

Le Club des Croisières vient par ailleurs de renforcer sa communication en lançant son propre site Internet, destiné à mieux informer les compagnies mais aussi le grand public. Le Club et ses membres actifs œuvrent ainsi pour communiquer de manière transparente sur l'impact économique positif et à limiter les nuisances.

Le volet environnemental est également pris au sérieux. Le port a d’ores et déjà amorcé un projet d’électrification des quais sur les deux quais dédiés aux croisières, avec une mise en service attendue d’ici 2027.

Ce programme s’accompagne d’un bonus écologique au travers de l’ESI pour inciter les compagnies à opérer avec des navires plus vertueux, renforçant ainsi l’image d’une croisière plus responsable.

Le port est aussi signataire de la charte croisière durable en Méditerranée qui comporte plusieurs engagements pour minimiser les émissions atmosphériques des navires de croisières.

En parallèle, Sète continue d’innover pour enrichir l’expérience croisière. Après une première édition réussie, le port organisera en novembre 2025 son second « Sete Cruise Dating » : une journée de rencontres entre compagnies, tour-opérateurs et prestataires locaux sous forme de speed dating pour faire connaitre et développer de nouvelles excursions, comme les balades en Miniboats électriques sur les canaux de la ville, où bien des visites au Château Laurens d’Agde.

Sète affiche également sa présence régulière dans les grands rendez-vous internationaux comme le Seatrade Cruise Global de Miami, ou bien les évènements organisés par l’association Medcruise renforçant ainsi sa visibilité auprès des opérateurs mondiaux.

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