Croisières : "Les Voyages de Sophie" se lance sur le fluvial

L’interview de Sophie Vives Apy, fondatrice des Voyages de Sophie

Voilà plus de dix ans que l’agence Les Voyages de Sophie affrète des navires pour faire vivre à des clients francophones des croisières placées sous le signe de l’art de vivre à la française. Un savoir-faire que la fondatrice, Sophie Vives Apy, étend aux itinéraires fluviaux depuis quelques années.

Rédigé par Laurent Guéna le Vendredi 30 Août 2024

Sophie Vives Apy, fondatrice des Voyages de Sophie, part sur toutes les croisières qu'elle organise @LVDS

TourMag.Com - Pouvez-vous nous présenter Les Voyages de Sophie ?

Sophie Vives Apy : Nous sommes un tour-opérateur composé d’une équipe de quatre personnes. Nous affrétons entièrement des navires de compagnies, pas plus de 200 passagers, comme ceux du Ponant ou, plus récemment, l’Exploris One, le bateau d’expédition de la compagnie Exploris.

Pour les croisières particulières qui sont l'exploration, c'est-à-dire le débarquement en Zodiac sur des terres inexplorées, ils sont les meilleurs.

Je recherche le bateau le plus confortable et le mieux adapté pour la découverte de la destination, pas le plus luxueux.

Compte tenu de nos spécificités, nous sommes sur des partenariats de long terme. Avec Exploris, nous sommes sur deux affrètements en 2025 et on en aura sûrement deux en 2026. J’ai par ailleurs testé cet été la nouvelle compagnie « luxe » de MSC, Explora Journeys, que j’ai beaucoup appréciée.

Une collaboration avec le chef doublement étoilé Michel Roth

TourMag - La gastronomie est l’un des fils rouges de vos croisières ?

Sophie Vives Apy : J’ai programmé mes premières croisières en 2012 en mettant l’accent sur la gastronomie avec le chef doublement étoilé Michel Roth qui, à bord, avec sa brigade composée de Meilleurs Ouvriers de France, sert deux dîners conçus spécifiquement pour nos clients et propose un atelier gastronomique.

C’est ce qu’il y de plus difficile à mettre en place : il faut trouver des Chefs qui soient d’accord pour cuisiner avec une autre brigade dans des conditions parfois compliquées, la cuisine d’un bateau n’est pas celle d’un étoilé Michelin. Il faut aussi mettre en place un fret aérien pour pouvoir travailler leur agneau, leur bœuf ou leur homard.

Au fil du temps, j’ai amélioré la formule en m’associant à un conférencier, Pierre-Jean Furet, qui part à chaque croisière depuis 2016. J’ai voulu aussi que l’on fasse la fête. Depuis 2019, nous avons sur nos voyages un magicien, Larsene, qui fait du close-up, un musicien Nicolas D'Armagnac, capable de nous faire une ambiance piano bar ou dansante selon les envies des passagers. Avec, aussi, le directeur de croisière, nous nous appuyons sur une vingtaine de collaborateurs qui, à 90%, sont les mêmes depuis dix ans.

Un panier moyen de 7.000 euros par personne

L'agence a choisi Exploris pour ses croisières d'expédition. @LVDS.

J’invite à bord des artistes qui proposent des spectacles : ils ne sont pas payés mais là pour participer à la croisière avec nos clients, heureux de faire le voyage. Nous avons eu à bord de nos croisières Thierry Lhermitte, Patrick Timsit, Sylvie Testud, Sandrine Laroche ou encore Antoine Duléry. J’ai la faiblesse de penser qu’il y a vraiment une atmosphère très particulière sur nos bateaux.

Par ailleurs, je pars sur toutes les croisières accompagnées de deux personnes de l’équipe, celles qui ont vendu le voyage. Elles connaissent très bien les passagers et le voyage que l’on va faire.

Nous connaissons les attentes de nos clients et c’est pourquoi nous ne travaillons pas avec des agences de voyages, ce n’est pas pour des raisons de commission.

TourMag.Com - Quel est le panier moyen d’une croisière ?

Sophie Vives Apy : 7 000 euros par personne tout compris, à l’exception des excursions. Tous me disent que le rapport qualité-prix est excellent, à chaque départ nous avons entre 60 et 70% des clients qui reviennent.

Nos passagers se connaissent, ils ont tissé des liens avec les membres de l’équipe, ce qui crée une convivialité extraordinaire. En tout, nous faisons voyager 1 000 passagers par an sur les six croisières.

Un partenanriat avec la compagnie fluviale américaine Amawaterways

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TourMag - Les croisières fluviales sont aujourd’hui pour vous un axe de développement ?

Sophie Vives Apy : On en programme depuis 2020. Il ne faut pas penser que l’on ne peut pas organiser des croisières « luxe » sur les fleuves. Simplement, le fluvial, tel qu'il est traité en France, n’a pas d’offres aussi luxueuses que le maritime.

C’est pourquoi je me suis associée à la compagnie américaine Amawaterways pour programmer une croisière sur le Danube avec l’écrivain prix Goncourt Yann Queffélec comme conférencier. Et j'espère pouvoir proposer à mes passagers une offre fluviale qui n’a pas d’équivalent en France.

Par ailleurs, nous programmons depuis quatre ans sur le Nil une croisière qui, je pense, n'a pas d'équivalent. C'est un pays qui est extrêmement difficile à travailler mais j'ai un excellent partenaire sur place qui sait ce que l’’on veut.

Ainsi, pour éviter d’être avec tous les autres touristes sur les sites, on a zappé l'escale de Kom Ombo pour proposer le fabuleux site de Dendérah, c’est une prestation qui n’est pas dans les catalogues. Et je pense qu'on est le seul endroit en Égypte où l' on mange du foie gras et du caviar !